Galgenmeid
Korte inhoud
Gitte is een meisje dat opgroeit in het Antwerpen van de 16de eeuw. Antwerpen maakt op dat moment nog deel uit van de Nederlanden, maar de stad wordt ook continue bedreigd door een mogelijke verovering door de Spanjaarden. Eind 16de eeuw is Antwerpen een welvarende handelsstad waar handelaars uit allerlei landen hun waar verkopen. En in die stad woont Gitte in het maagdenhuis, de plek waar haar moeder haar achterliet met enkel de kleren die ze aan haar lijf had en haar ketting om haar nek. Aan die ketting hangen een houten kruisje, een paardentand en een Spaanse schelp. Gitte’s moeder vertelde haar dat haar vader een Spaanse edelman was en dat die schelp een aandenken aan hem is. Gitte koestert het kleinood dus erg, want het is het enige dat ze van haar vader bezit. Ze kent zelfs zijn naam niet. In het maagdenhuis worden de meisjes klaargestoomd om als dienstmeisje bij een rijke handelaar te gaan werken. En dat is ook wat Gitte hoopt als ze bij de baas geroepen wordt. Ze wordt echter verkocht aan een rondreizende kermisfamilie. En zo beginnen haar tochten door Vlaanderen en de Nederlanden. Komt ze ooit te weten wie haar vader is? En zal ze de hoge torens van Antwerpen nog terugzien?
Het verhaal speelt zich tussen 1572 en 1585, zowel in Vlaanderen en de Nederlanden als in het zuiden van Spanje.
Thema’s
De geschiedenisfanaat komt zeker aan zijn trekken in dit boek. Het verhaal geeft veel achtergrondinformatie over hoe het leven eraan toeging in de 16deeeuw. De lezer komt te weten hoe de kermissen eraan toe gingen, wat er gegeten werd, hoe de mensen zich toen verplaatsten, hoe het gerechtssysteem toen werkte. In Vlaanderen en de Nederlanden maakt Gitte deel uit van een reizend kermisgezelschap en in Spanje komt ze terecht bij een adellijke familie. In Spanje is met volop de Nieuwe Wereld aan het ontdekken en maakt ze kennis met producten en gewoonten die in Vlaanderen (nog) niet bestaan. Zo krijgt de lezer ook een kijk op de manier waarop de ontdekkingsreizen gevoerd werden.
Gitte trekt een tijd rond met een reizend kermisgezelschap en daar leert ze hoe ze mensen moet bestelen. Dat is de manier waarop ze in de zomer geld verdienen om de winter door te komen. Ze wordt daarin opgeleid door Karel, die haar ter gelijker tijd ook wil versieren. Toch laat Gitte zich niet zomaar vangen, al zal ze de gevaren van de liefde nog een aantal keer aan de lijve meemaken.
Appreciatie
Het boek geeft een heel mooi beeld van Antwerpen in de 16de eeuw. Het is fijn dat de lezer een aantal dingen kan herkennen, die vandaag de dag ook nog in het straatbeeld terug te vinden zijn. Daarnaast is het verhaal als het ware een geschiedenisles van de gebeurtenissen tijdens de Spaanse verovering van Vlaanderen. Historische verhalen zijn mijn favoriete lectuur, zowel als kind als nu. Galgenmeid is een spannend verhaal met een aantal verrassende wendingen. De lezer weet wel dat het niet plots afgelopen kan zijn en dat Gitte zich uit een penibele situatie kan redden, maar toch wordt die verrast door de kant die het verhaal opgaat. Ik heb genoten van het boek en kan het dan ook aanraden aan elke lezer die houdt van een goed verhaal dat zich afspeelt in een historische context. Ook de andere boeken van Van Rijckeghem ga ik nog lezen.